1976年高中毕业后，19岁的葛优来到北京昌平县兴寿公社插队。因为身薄体弱，他有幸得到了一个比下地劳动相对省力的活——养猪，并且一干就是两年多，做猪食，清理猪圈，给猪接生，为猪治病，成了地道的猪倌，每天在猪圈里摸爬滚打。

　　1979年，演艺人才青黄不接的全国艺术院校纷纷招生。葛优报考了中央实验话剧院，那时葛优在表演上还没开窍，复试时，葛优被考官要求捂住一个女生的眼睛，这个女生正在表演“等待”。葛优傻傻地上去，使劲地捂住了女生的眼睛，也不说话。考官直摇头，这么不会表演的考生，谁要？

　　葛优考试请假期间，养猪的活是找别人临时代替的，那人很不用心，大猪小猪都怀念着葛优。考试不成功，葛优心灰意冷，准备第二天就回到农场与大猪小猪为伴。恰巧父亲葛存壮的一个朋友来串门，说全总文工团正在招生，建议他去试试。葛优当即改变了行程。

　　考试的内容分三项，分别是朗诵、唱歌、演小品。前两项考试的结果，葛优的成绩平平。轮到演小品了，葛优灵感闪现，决定演一个小品：《喂猪》。在众多的考官面前，葛优发现自己的喂猪生涯，仿佛就是为这次报考准备的。他回忆说：“在表演的时候，舞台当然没有猪，但我的眼睛里有猪。”葛优的表演受到考官好评，终于考上全总文工团。

　　直到现在，葛优还想回到插队下乡的地方看看，近三年的猪倌生涯成就了这个平民影帝的演艺之路，也改变了葛优的一生。